배움과 습관 · 연구를 바탕으로 한 칼럼

읽을 땐 아는데 책을 덮으면 막힌다, 공부를 바꿀 작은 신호

책을 펼쳐 놓으면 내용이 술술 들어온다. 밑줄을 다시 보고, 익숙한 설명을 따라 읽으면 오늘 공부도 제법 잘됐다는 느낌이 든다. 그런데 책을 덮고 누군가에게 설명하려는 순간 문장이 멈춘다. 방금 읽은 내용인데도 어디서부터 말해야 할지 어렵다. 이 틈을 의지 부족으로만 해석하면 공부 시간만 늘리기 쉽다. 먼저 살펴볼 것은 시간을 얼마나 썼는가보다 그 시간에 무엇을 했는가다.

이 글은 새 교육정책이나 최신 연구 발표를 전하는 글이 아니다. 이미 발표된 학습 연구를 바탕으로, 학생과 성인이 일상에서 시도할 수 있는 공부의 순서를 생각해 보는 칼럼이다. 특정 방법으로 성적이 오르거나 공부 시간이 줄어든다고 보장하지 않는다.

익숙한 문장과 꺼내 쓸 수 있는 생각 사이

읽기는 배움의 출발점이다. 처음 보는 내용을 이해하려면 설명을 따라가고 낯선 낱말을 풀어야 한다. 문제는 출발점에 오래 머물면서 도착했다고 생각할 때 생긴다. 책이 눈앞에 있는 동안에는 설명의 순서와 예시가 모두 주어진다. 그 도움을 받은 이해가 책 없이도 이어지는지는 따로 확인할 필요가 있다.

카피키와 블런트가 2011년 발표한 연구에서는 과학 글을 공부한 뒤 지식을 떠올리고 재구성하는 연습이 개념도를 이용한 정교한 학습보다 더 나은 학습 결과를 보였다. 이해와 추론을 요구한 문항에서도 이점이 관찰됐다. 이 결과를 모든 과목에서 개념도가 쓸모없다는 뜻으로 넓힐 수는 없다. 연구가 던지는 질문은 더 작고 실용적이다. 배운 내용을 스스로 꺼내 보는 시간을 공부 안에 넣고 있는가.

던로스키 등 연구진의 2013년 검토는 열 가지 학습 기법을 비교했다. 연습 시험과 시간을 나누어 공부하는 분산 학습은 활용도가 높은 방법으로 평가됐고, 다시 읽기와 밑줄 긋기는 낮은 평가를 받았다. 낮은 평가를 곧 금지 목록으로 읽을 필요는 없다. 첫 이해를 돕는 읽기와, 이해를 확인하는 회상을 서로 다른 역할로 배치하면 된다.

오늘 읽은 한 부분에서 시작하기

다음은 연구 결과를 그대로 옮긴 실험 절차가 아니라, 그 원리를 일상에 적용하기 위해 구성한 제안이다. 한 단원을 모두 끝낸 뒤 거창하게 시험지를 만들기보다, 짧은 한 부분을 읽고 책을 잠시 덮어 보는 편이 시작하기 쉽다. 노트에는 세 가지 질문만 남겨도 된다. 무엇을 설명하는 내용인가. 앞서 배운 것과 어떻게 연결되는가. 예시 하나를 새로 들 수 있는가.

처음부터 완벽한 문장으로 쓰려 하지 말자. 핵심 낱말 몇 개, 연결을 보여 주는 화살표, 짧은 말 설명도 출발점이 된다. 아무것도 떠오르지 않는다면 범위를 더 작게 나눌 수 있다. 그 순간을 실패의 판정으로 끝내면 책을 덮는 연습 자체를 피하게 된다. 막힌 자리를 알아냈다는 것만으로 다음 읽기의 목적은 조금 선명해진다.

그다음에는 반드시 원문으로 돌아간다. 기억으로 적은 내용과 책의 설명을 비교하고, 빠진 조건과 잘못 이어 붙인 부분을 고친다. 떠올리는 과정만 반복하다가 틀린 설명을 굳히지 않도록 확인을 붙이는 것이다. 단순히 정답에 동그라미를 치기보다 왜 달랐는지 짧게 적으면 다음에 무엇을 살펴볼지 알 수 있다.

가상의 예를 들어 보자. 어떤 학생이 생태계 단원을 읽고 먹이사슬의 순서를 외웠다고 느낀다. 책을 덮은 뒤 한 생물이 줄어들면 어떤 변화가 생길지 설명하려니 연결이 막힌다. 이 학생에게 당장 필요한 것은 같은 페이지를 처음부터 여러 번 읽는 일만은 아닐 수 있다. 연결이 끊긴 부분을 찾아 설명을 다시 보고, 다른 예로 관계를 구성해 보는 일이 다음 공부가 된다.

몰아서 끝내려는 마음을 조금 늦추기

한 번 설명했다고 공부를 완료 처리할 필요도 없다. 다음 날이나 며칠 뒤에 같은 질문을 다시 꺼내 보는 식으로 시간을 나눌 수 있다. 이 간격은 시작을 위한 예시이며 누구에게나 맞는 정답 일정은 아니다. 시험까지 남은 시간, 내용의 난도, 이미 알고 있는 정도를 보고 조정해야 한다. 목표는 달력에 복습 표시를 빽빽하게 채우는 일이 아니라, 시간이 지난 뒤 무엇이 남았는지 확인하는 일이다.

성인의 공부도 크게 다르지 않다. 업무 안내서를 읽었다면 화면을 닫고 처리 순서를 말해 볼 수 있다. 책에서 어떤 주장을 만났다면 결론뿐 아니라 그 주장을 뒷받침한 이유와 반론을 떠올려 볼 수 있다. 다만 실제 업무의 정확한 절차나 중요한 수치를 기억에만 맡기라는 뜻은 아니다. 실행할 때는 최신 원문을 다시 확인해야 한다. 공부를 위한 회상과 실제 판단을 위한 확인은 함께 있어야 한다.

배움의 점검이 또 하나의 압박이 되지 않으려면

여기서 연습 시험이라는 말을 매번 점수를 매기는 시험으로 바꾸면 곤란하다. 자녀에게 책을 덮게 한 뒤 못 말한다고 다그치면, 확인의 시간은 평가받는 시간으로 느껴질 수 있다. 설명을 듣는 쪽은 어디까지 연결됐는지, 무엇이 어려운지를 함께 살펴보는 편이 낫다. 스스로 공부할 때도 같은 기준을 적용할 수 있다. 틀린 답을 능력의 이름표로 붙이지 않고 다음 질문으로 돌리는 것이다.

이 방법 하나가 배움의 모든 문제를 해결하지는 않는다. 기초 설명이 부족하거나 글 자체가 너무 어려우면 다시 설명을 듣고 읽을 시간이 필요하다. 토론, 실제 수행, 문제 해결이 중요한 내용이라면 그 활동도 해야 한다. 기억에서 꺼내는 연습은 그런 활동을 대신하는 만능 도구가 아니라, 이해가 어디까지 이어졌는지 살펴보는 한 가지 방법이다.

공부를 마친 저녁에 몇 페이지 읽었는지만 세는 대신, 책 없이 설명할 수 있는 생각 하나를 골라 보자. 잘 나오면 다음 연결로 나아가고, 막히면 그 자리부터 다시 읽는다. 공부를 더 많이 하겠다는 결심보다 오늘의 작은 막힘을 정확하게 발견하는 일이 먼저일 때가 있다. 책을 덮는 짧은 시간이 다음에 펼칠 페이지를 정해 줄 수 있다.